吴仲华先生祖籍江苏省苏州市，1917年7月27日出生于上海，成长在一个普通的小康知识分子家庭。其父亲是职员，随和风趣，母亲受过良好教育，知书达理，思想开明，勤俭操劳，要求子女勤奋读书。兄弟姊妹四人，他排行第三，都和睦相处。吴仲华从小养成了努力学习、做事认真、勤俭节约的习惯和刚正不阿的性格。
他曾在上海就读于格致中学，16岁后转入南京金陵中学，直至高中毕业，两校都是名牌中学。上世纪九十年代中，南京金陵中学为他在校园内立了铜像，作为学生的楷模。
一、民族兴亡，匹夫有责
吴仲华自幼喜爱读书，爱好音乐，曾是清华乐队的第一小提琴手。在他求学时期，正值帝国主义列强瓜分我国，祖国的落后和民族危亡的威胁深深地刻在他的脑海中，使他选择了“工业救国”的道路。1935年他考入清华大学机械系，1937 年卢沟桥事变后，华北之大，放不下一张平静的书桌，清华大学、北京大学、南开大学等校迁至湖南长沙组成临时大学，吴仲华随校南迁。不久南京又沦陷，临时大学学生纷纷投笔从戎，国民政府筹建机械化部队，在湖南开办了交通兵辎重兵学校。为了参加抗日，吴仲华和机械系大部分同学都进入该校，他们练就了一手驾驶和修理卡车、装甲车的好技术，一年多后毕业，在机械化部队短期服役，但该部队并不直接参加抗日，令他失望。当时临时大学再度南迁云南昆明，成立了西南联合大学，吴仲华于1939年回到西南联大继续学习，1940年毕业留校任教。
在清华大学一年级时，吴仲华认识了同级同学李敏华，李敏华1940年毕业于西南联大航空系后也留校任教，他们志同道合，于1943 年结成伉俪，在57 年的共同生活、工作中，他们相亲相爱，荣辱与共，两人又都荣为中国科学院院士，被传为佳话。
二、登上科学高峰，学成回国
1943年底吴仲华通过清华大学公费留学考试，与李敏华一起乘船赴美国麻省理工学院（MIT）研究生院攻读博士学位，当时他们认为祖国是农业国，发展农业机械化是当务之急，为此吴仲华希望就读于农业机械化专业，但该校已不招该专业研究生，吴仲华只能改学内燃机专业。后来他们有了两个孩子，吴仲华为了支持李敏华学习，承担了大量家务，他们只能两人轮流上课，当时他们的住处靠近学校大礼堂，每到下课铃声响起时，两人就赶紧换班，分别奔向教室和家中。一位资深教授回忆当年深有感触地说：“一个小个子女孩打败了所有男孩。”这个小女孩就是李敏华，因为她的工程热力学课程成绩为全班最好。1947 年吴仲华以优异成绩获科学博士学位，李敏华也于1948年成为麻省理工航空系第一位女性工程博士。
毕业后，为了取得科研工作的经验，他们俩人先后应聘到美国航空咨询委员会（NACA，为美国宇航局NASA前身）刘易斯喷气推进中心任研究科学家。由于他们夫妇没有加入美国国籍，作为外国人在那里工作，要经过美国国会批谁，当年仅有四名外国人获准，他们夫妇俩就在其中。吴仲华原有志于传热研究，如叶片冷却，可是刘易斯实验室希望他从事叶轮机械流动研究，于是他专注于这复杂的流动问题。经过两年多努力，1950 年他发表了第一篇论文《径向平衡条件对轴流式压气机和透平设计的应用》，之后又陆续发表了一系列论文，并于当年创立了国际公认的叶轮机械三元流动通用理论。上世纪九十年代美国机械工程师学会国际燃气轮机学术大会评论道：在五十年代初期，国际叶轮机械界发生了两件大事：计算机的发明和叶轮机械吴氏通用理论的创立，促进了叶轮机械的发展。这两件事又是密切相关，是吴仲华教授开创了叶轮机械三元流动数值仿真的先河，从此叶轮机械得到蓬勃发展。
朝鲜战争爆发后，中美两国成为敌对国，他们夫妇俩决定再不能为美国军方服务了。当得知我国代表伍修权到联合国做报告时，吴仲华专程前去旁听。第一次在国际舞台上听到新中国代表的声音，吴仲华夫妇十分兴奋，决定回国，为此他们辞去了在刘易斯喷气推进中心的工作，转入纽约布鲁克林大学机械系任教授。1954年8月1日，趁星期日纽约机场的移民局办事处照例关门之机，全家（夫妻二人和两个孩子）离开美国，以赴欧洲旅游为名，取道英国、瑞士、奥地利、捷克斯洛伐克和前苏联，绕过了大半个地球回到祖国。
三、回到祖国，创新立业
1954 年底，他们阖家四人回到了久别17 年的北京，李敏华教授专长于弹塑性力学，进入中国科学院力学所工作。清华大学、北京航空学院都聘请吴仲华任教，最后他应了他的老师、清华副校长刘仙洲教授的邀请，到清华大学动力系任教授、副主任。1956年，他在清华大学创建了全国第一个燃气轮机专业，任教研室主任。同年又与中国科学院合作，创建了中国科学院动力研究室，任研究员、主任，加强了教学与科研的结合，办公地点设在清华大学近南校门处，动力研究室研究方向是燃气轮机（包括航空发动机）、冲压发动机（应用于导弹等）、内燃机。
他一贯重视人才培养，亲自制订教学计划、上课、书写讲义；他强调基础理论教育，要求学生除了加强数学、力学学习外，特别强调要学好工程热力学、流体力学、传热传质学、燃烧学等专业基础课；他要求青年教师、科研人员和学生一起听课，上习题课、交作业；他重视实验室建设，亲自兼任实验室主任，建立了包括叶栅风洞、小型燃气轮机等实验装置；他举办训练班，派送退伍军人、工人到航空发动机工厂培训，培养了一批实验技术人员，从而组建了全面合理配套的科研队伍。清华大学燃气轮机专业第一届毕业生的毕业设计课题是真刀真枪的海军舰用燃气轮机，其成果成为以后研制成功的机组前身。1957年，他从动力研究室派出了一批科研人员赴前苏联、捷克留学，这些人员其后成长为我国工程热物理学科的科研骨干，包括我国宇航科研的领头人。
1957年吴仲华当选为中国科学院学部委员（后改为院士），他积极参加全国科学发展规划制定。他倡议建立动力工程的基础学科—工程热物理学科，得到众多同仁的赞同。同年，新中国第一次颁发国家自然科学奖，他以“燃气轮机的研究”荣获二等奖，内容包括：燃气轮机发展、中心流线法、燃气热力性质表等。1958年，中国科技大学成立，他兼任物理热工系（设3个专业）主任，并创建了工程热物理专业。
四、经历冲击，参加共产党
应该说，对刚回国的吴仲华来讲，要理解当时一系列的政治运动是很不容易的事。1958年全国兴起“插红旗，拔白旗”运动，吴仲华坚持实事求是，直言不讳，认为大跃进中某些做法不符合科学精神，被批为保守落后，思想右倾；他强调基础，被批为理论脱离实际；要学生努力学习，被批为白专道路等等。受到了大字报批判，成为当时清华两面大白旗之一，批判重点。
1959年清华大学党委领导正式为他平反，他经受了第一次政治运动的冼礼。正当他热火朝天地开展科研工作时，却遇到了国家三年困难时期，贯彻调整、巩固、充实、提高的方针，他创建的北郊基地下马。1960年，动力研究室与科学院力学研究所合并，吴仲华任力学所副所长，部分研究骨干被调往火箭研究基地，内燃机研究人员调去上海，航空研究力量减弱。当时我国航空工业，主要依赖苏联提供的米格型飞机图纸生产，苏联不提供设计资料，不让进行科研、实验，航空发动机科研受到冷落。
上世纪六十年代初，国民经济恢复，结合当时歼八发动机投人生产、装备部队，吴仲华领导的几个研究室与航空部有关研究所建立了全面合作关系，开展歼八发动机摸底、改型研究。正当科研工作开展之时，1964年又在这几个研究室开展了“四清运动”的试点，从上到下，人人检查，大批资产阶级思想、资本主义道路，上纲上线，连困难时期多吃了一个馒头，也被批得痛哭流涕，正常的谈恋爱，也要交待得清清楚楚，人人被整得灰溜溜的，三次检查才能过关。吴仲华作为领头人自然是首当其冲，又经历了一次运动的冼礼。运动结束后，大批研究人员下乡，去山西洪洞县参加四清工作队，前后两期三年整，等到回来，1966年就遇上文革冲击了，科研工作全面停滞，航空发动机的研究刚起步就夭折了。
文革中作为学术权威，吴仲华自然受到不少批判，幸运的是由于周总理亲自领导、关注科学院的文革运动，相对于高校，吴仲华受到的人身冲击相对少些。当时军管队来自空军，体会航空科研的重要，比较掌握政策，吴仲华被象征性地在办公室隔离了几天，他也被抄家，一个工人打了他一下，事后这个工人十分内疚，但他早忘了，这都不是他最大的痛苦，他最难以忍耐的是科研工作完全停顿了。实在无聊，不吸烟的他只能玩起烟斗，学会吸烟了，可见他内心是多么无奈！他第三次经受了冲击。
多次冲击并没有动摇他对祖国的热爱，也没有影响他对共产党的信念。这里应该提起杜若同志，她是一二九运动时参加革命的女革命家，新中国成立后曾任北京西城区区长，曾陪同毛主席参加第一届人大代表大会选举，周总理也知道她，文革中受冲击，后任力学所党委书记，当时她全面落实党对知识分子的政策，帮助吴仲华，极力支持吴仲华工作。吴仲华把她当成知己，加深了对共产党的认识，1980 年，吴仲华加入了中国共产党，其后李敏华也入了党，他们夫妇永远是那么志同道合。
五、再次奋进，努力工作
1971年，文革中他恢复工作后身体力行，积极在全国推广叶轮机械三元流动理论，他不顾当时被诬为“与工农兵上讲台唱对台戏”的危险，在中国科大举行了全国性的三元流动理论讲习班，亲自讲课，文革后又举办了一次，有国内近百位高级专家、教授参加。他将刚发展的应用任意非正交曲线坐标系统的叶轮机械三元流动理论计算程序包，全部无私地提供给国内研究所、工厂、高校等，但在与国外合作时，则坚决保密。当时美国空军的发动机主设计师要到他这里考察我国航空发动机设计方法，他予以拒绝。
他长期去沈阳、西安航空发动机工厂工作，进行发动机改型设计、试验。他讲解三元流动理论、改型设计方法，为工厂、研究所培养了一批人才。他去工厂就住招待所，四人一间，吃食堂，唯一的“特殊”就是自己带了一瓶酱菜。他和技术人员、工人都建立了非常好的关系，因当时沈阳主副食供应不好，每次去沈阳要为他们带大量的肉、挂面，装满一吉普车。1976年唐山大地震，大家都住在操场地震棚, 而他却坚持在三楼办公室工作，劝他下楼，他不听，说：“年龄大了，不怕了”。这完全是托词，其实当时他还不到60岁，而是要坚持工作。因为损失的工作时间实在太多，难得的工作机会对他来讲实在太宝贵了。
他亲自带领了一个调研小组，从东北到西北、西南、中南调研了航空发动机工厂、研究所等，得出结论：我国需要发展航空发动机，有关部门需要科研合作。确定在中国科学院力学所内组织力量，航空发动机科研重新上马。
六、文革后百废待兴 迎来了科学的又一个春天
周总理接见他的照片一直放在他的办公桌上，周总理勉励他们夫妇俩多为祖国科研事业做贡献的希望，他永远不会忘记。国家领导人也没有忘记他，文革结束后王震副总理主持国防工业，尊重科学，尊重人才，礼贤下士，聘请他当顾问，邀请他一起视察我国航空工业，待为上宾。见他骑自行车上班和外出，亲自从三机部给他安排了专车。
上世纪七十年代初，我国引进了英国的斯贝航空发动机，由于国家计划变化，原计划研制的飞机下马，这样斯贝航空发动机就无处可用了，被称为“由于出身不好，斯妹嫁不出去了”。引进时吴先生还未恢复工作，与他无关，可是后来因为英国方面说明了该发动机设计中应用了吴仲华的理论，有人就误传为是他要引进这发动机的，甚至认为他是英国留学生，人大常委会将他分在外事委员会英国组。他恢复工作后，不计较个人名利得失，不避嫌疑临危受命，受王震副总理委托，为斯贝发动机找出路，积极地提出了斯贝发动机改为舰用、燃气蒸汽联合循环装置等改型方案。他身体力行，投入我国改革浪潮，不要国家拨款，与有关工厂合作成立公司，将斯贝发动机核心机改型为燃气蒸汽联合循环发电供热装置，尽管最后由于种种原因，这项目没有长期运行下去，但他开拓了我国自行研制燃气蒸汽联合循环发电供热的先河。后来他动了大手术，住在上海医院时仍念念不忘，向有关领导写报告，建议我国要发展燃煤联合循环，当时没有笔记本电脑，就专门由学生每天来回在医院与学校之间，他写了手稿，学生回校打印后送医院定稿。他为祖国服务，呕心沥血。今日，发展燃气轮机总能系统已成为国际发展方向，在我国也已成人们共识并正在发展。如有天灵，吴先生也可以欣慰安息了。
1978年，在吴仲华等建议下，国家科委成立了工程热物理学科组，吴仲华任组长，领导制订全国工程热物理学科发展规划；成立燃气轮机专业组，吴仲华任副组长；我国要发展燃气轮机，适应国防、国民经济发展需要。同年，他创建了中国工程热物理学会，任第一任理事长。后又创办了工程热物理学报，任主编，极力在美国出版中国工程热物理学报。从此工程热物理学科有了全国性的学术交流场所和平台。
1980年，中国科学院成立了工程热物理研究所，吴仲华任第一任所长，本来1963年就批准成立工程热物理研究所，因为四清运动、文革等被冲掉了。在工程热物理研究所，他先后建成了一批先进的实验设备。为了建压气机实验室，王震副总理派来了工程兵支援。建成后，国际专家参观时，都认为是国际一流的。1980年，他应邀在为中央书记处的讲课中，提出总能系统、合理梯级利用能源、发展燃气蒸汽联合循环等，事后证明这些意见都是正确的、对能源合理利用具有指导性意义。他还为空军司令部讲解航空发动机的发展。
作为课题负责人，他先后争取到联合国发展总署（UNDP）两次资助，每次数十万美元。他派出大量高中级科研人员出国考察，鼓励科研人员参加国际学术会议，如论文被国际高级学报接受，研究所资助出国参加会议费用；1978年起，培养了大批研究生成为新生科研力量。种种措施，目的都在于提高科研人员素质，在他的领导下，全所同仁们努力，刚成立不久的工程热物理所很快成为国内外学术界公认的工程热物理研究中心，很多国际一流专家纷纷来所访问。
由于他杰出的贡献，他于1957年、1982年两次荣获国家自然科学奖二等奖；1975年获中国科学院重大成果奖，1987年获中国机械工程学会金奖。1981-1992年当选为中国科学院主席团执行主席，1992年4月起任名誉主席；1963-1968年任第三届全国政协委员；1983-1988、1988-1992年任第六、七届全国人大代表、人大常委。曾任中国机械工程学会、航空学会、力学学会副理事长等。
的确，科学春天又一次来临，是吴仲华回国以来工作最辉煌的时刻。
七、加强国际交流，为我国树立国际学术地位
由于他崇高的国际学术地位，国际学术界一直怀念他。1976年国际吸气发动机学会举行第三届学术会议时，专门到我国驻英大使馆邀请吴仲华参加学术会议。吴仲华应邀参加了在德国慕尼黑召开的第三届国际吸气发动机学会会议，在会上发表了应用任意非正交曲线座标的叶轮机械三元流动理论。大会主席在会议总结报告中评论道：这篇论文是会议的精彩之点，也只有三元流动理论的创立者才能贡献这么精彩优秀的报告。吴仲华在国际学术讲坛上重显了光辉。由于他这方面的成就，英国帝国理工学院的P. Spalding教授提出要与他合作，Spalding教授希望在他经营的CHAM公司所开发的PHOENICS程序中吸收吴仲华的研究成果。
1979年，吴仲华率领一个由中国科学院、航空部、八机部等人员组成的9人代表团访问美国。这是他携家回归祖国后第一次重访美国，参加了美国机械工程师学会燃气轮机大会，会议主席在几千人的欢迎大会上，专门提到了欢迎吴仲华教授参加大会；国际吸气发动机大会上我国代表发表了论文，国外代表认为吴仲华主持的叶轮机械设计方法是国际先进的设计方法。他率领代表团访问了美国宇航局(NASA)，空军、海军等研究所，一系列航空发动机、燃气轮机工厂，MIT、Berkery、Stanford等名校。美国政府、有关工厂等都十分重视他的访问，美国空军专门派了一个5人小组，事前、事后关注他的访问，收集情报，连中国人爱吃鸡、花生都安排好了。美国GE公司专门派了两架6座总裁专机接送，升中国国旗欢迎，可见隆重之极，连正在研究的新发动机也允许他参观。在美国的华裔著名学者也十分热情接待，如林家翘、田长霖等教授、美国院士都在家中招待，在座谈中对祖国的科研工作提出了很多宝贵意见。这次访问收获甚大：了解了国际学术动向，结交了各方面人员，重新打开了国际学术交流之门。
1985 年在北京香山饭店，吴仲华主持召开了第7届国际吸气发动机会议，与会专家400余人，其中国外专家200 名左右，连尚未与我国建交的以色列国也来了几位专家，这是一次很成功的国际学术盛会，进一步提高了我国国际学术威望。
吴仲华是我国工程热物理学、航空发动机学术界杰出的国际代表。
八、病魔缠身，念念不忘祖国科研事业
因年龄缘故，1987年6月他退为名誉所长。年底，突然发现他患了肝癌，上下震动。1988年初转往上海治疗，由肝胆专家吴孟超教授亲自手术，手术很成功。术后养病期间，他仍念念不忘科研工作，病房成了他的办公室，在病房内不断地给各方写报告倡议在国内开展燃气蒸汽联合循环等总能系统的研究。
他并没有停下工作。1990年他应邀赴美国讲学4个月，系统地讲解了叶轮机械三元流动理论，由美国宇航局（NASA）录像，出版专著，并作为他们的培训教材；他还访问了国际著名的航空发动机研究所：比利时的冯·卡门研究所（VKI）。
不幸病魔转移到肺部，他积极配合治疗，但仍不停工作。吴孟超教授亲自主持，为他进行了介入疗法。1992年7月27日，他的学生、同事、同仁们在友谊宾馆与他们夫妇共同度过了他75岁生日。8月1日上午，他最后主持了中国工程热物理学会常务理事会。下午感到不适，送到北京医院住院，于1992年9月19日傍晚在北京医院逝世，享年76岁。各级领导、他的同仁、同事、学生们举行了隆重的悼念活动。
美国机械工程师学会（ASME）为他发了讣告，罗列了采用他的理论进行设计的一系列先进的航空发动机，称他为叶轮机械先锋。
他的最后一部著作出版在1993年，为美国宇航局NASA合同报告号 4496，共244 页，留下了他讲课的全部录像，离他1950 年的传世巨著NACA TN 2604（共70 页）相隔 43 年。
他为祖国、世界科研事业做出了卓越的贡献！
吴仲华的一生，是工作的一生！
吴仲华的一生，是顽强奋斗的一生 ！
吴仲华的一生，是一个优秀科学家的一生！
